 |  |  |
De vader
De vader van Rafael, Ramon, vertelt over de eerste oefeningen van zijn zoon met de bal en zijn carriere in de jeugd en het eerste team van Ajax.
“Zo gauw als Rafael kon lopen, rende hij al rond met de bal. Ik moedigde dat aan, omdat hij het zo leuk vond en we speelden veel met elkaar.
"Ik merkte al snel dat hij geboren was met opmerkelijk veel talent en een fluwelen linkervoet, waarmee hij ook nog hard en gericht kon schieten. Aangezien ik in het eerste team van De Kennemers speelde, onze plaatselijke club in Heemskerk, brachten we heel veel tijd op het voetbalveld door. Het duurde niet lang of ook de jeugdtrainers van de club zagen de kwaliteiten van Rafael."
"Toen hij vierenhalf was lieten we hem meetrainen met de zesjarigen en aangezien dat goed ging, mocht hij zijn eerste wedstrijden meedoen. Eerst was hij nog wat voorzichtig, maar na een jaar bleek hij al veel sterker dan zijn teamgenoten en liep hij zo iedereen voorbij. "
We waren heel trots
"Ik heb een brief geschreven naar Ajax, toen Rafael tien jaar werd. Daarop ontving hij een uitnodiging om mee te doen aan de Ajax Talentendagen. Rafael speelde een partijtje mee en kreeg gelijk het verzoek om nog eens terug te komen. Daarna mocht hij drie weken op proef mee te spelen."
"We waren heel trots, toen Ajax hem na die proeftijd vroeg om lid te worden. Ook hier had hij even nodig om zich aan te passen, maar hij kwam toch al vrij snel in de D1. Die jongens waren een jaar ouder dan hij. Toch ging het zo goed, dat hij na de zomer doorschoof naar de C-jeugd."
"Daardoor speelde hij als 11-jarige mee met jongens van 13 en 14. Dat was een hele prestatie, aangezien de jongens van Ajax al behoren tot de top van Nederland in die leeftijdsklasse. Hij kreeg de aanvoerdersarmband en stapte daarna zelfs over naar de B1."
Een sterk team
"Rond die tijd kreeg Rafael een uitnodiging voor het Nederlands Elftal voor onder 14 jaar, waar hij samen speelde met Johnny Heitinga. Later voegden Robin van Persie van Feyenoord, Klaas-Jan Huntelaar, toen nog van PSV en Jhon van Beukering, die nu bij NEC speelt, zich daar nog bij."
"Dat was een sterk team en hele mooie tijd. Hij zou daarna ook maar een korte tijd in de A-junioren spelen. Aan het eind van het eerste seizoen in de A1 kreeg hij een oproep om mee te trainen met het eerste team van Ajax. Hij maakte zijn debuut in een uitwedstrijd bij FC Den Bosch op 19 april 2000, nadat hij pas net 17 was geworden."
"Die zomer tekende hij een contract bij het eerste en kreeg een vaste plaats in de selectie. Trainer Co Adriaanse had vertrouwen in Rafael, waardoor hij dat seizoen heel veel zou spelen."
"Dat hadden we zo snel niet verwacht. Aan het eind van dat jaar kozen de Ajax-supporters hem tot Talent van het Jaar. Nog een paar maanden later speelde hij zijn eerste interland. Dat was op 6 oktober 2001 in een kwalificatieduel voor het WK tegen Andorra.”
"Ik merkte al snel dat hij geboren was met opmerkelijk veel talent en een fluwelen linkervoet, waarmee hij ook nog hard en gericht kon schieten. Aangezien ik in het eerste team van De Kennemers speelde, onze plaatselijke club in Heemskerk, brachten we heel veel tijd op het voetbalveld door. Het duurde niet lang of ook de jeugdtrainers van de club zagen de kwaliteiten van Rafael."
"Toen hij vierenhalf was lieten we hem meetrainen met de zesjarigen en aangezien dat goed ging, mocht hij zijn eerste wedstrijden meedoen. Eerst was hij nog wat voorzichtig, maar na een jaar bleek hij al veel sterker dan zijn teamgenoten en liep hij zo iedereen voorbij. "
We waren heel trots
"Ik heb een brief geschreven naar Ajax, toen Rafael tien jaar werd. Daarop ontving hij een uitnodiging om mee te doen aan de Ajax Talentendagen. Rafael speelde een partijtje mee en kreeg gelijk het verzoek om nog eens terug te komen. Daarna mocht hij drie weken op proef mee te spelen."
"We waren heel trots, toen Ajax hem na die proeftijd vroeg om lid te worden. Ook hier had hij even nodig om zich aan te passen, maar hij kwam toch al vrij snel in de D1. Die jongens waren een jaar ouder dan hij. Toch ging het zo goed, dat hij na de zomer doorschoof naar de C-jeugd."
"Daardoor speelde hij als 11-jarige mee met jongens van 13 en 14. Dat was een hele prestatie, aangezien de jongens van Ajax al behoren tot de top van Nederland in die leeftijdsklasse. Hij kreeg de aanvoerdersarmband en stapte daarna zelfs over naar de B1."
Een sterk team
"Rond die tijd kreeg Rafael een uitnodiging voor het Nederlands Elftal voor onder 14 jaar, waar hij samen speelde met Johnny Heitinga. Later voegden Robin van Persie van Feyenoord, Klaas-Jan Huntelaar, toen nog van PSV en Jhon van Beukering, die nu bij NEC speelt, zich daar nog bij."
"Dat was een sterk team en hele mooie tijd. Hij zou daarna ook maar een korte tijd in de A-junioren spelen. Aan het eind van het eerste seizoen in de A1 kreeg hij een oproep om mee te trainen met het eerste team van Ajax. Hij maakte zijn debuut in een uitwedstrijd bij FC Den Bosch op 19 april 2000, nadat hij pas net 17 was geworden."
"Die zomer tekende hij een contract bij het eerste en kreeg een vaste plaats in de selectie. Trainer Co Adriaanse had vertrouwen in Rafael, waardoor hij dat seizoen heel veel zou spelen."
"Dat hadden we zo snel niet verwacht. Aan het eind van dat jaar kozen de Ajax-supporters hem tot Talent van het Jaar. Nog een paar maanden later speelde hij zijn eerste interland. Dat was op 6 oktober 2001 in een kwalificatieduel voor het WK tegen Andorra.”
